Quels matériaux offrent la meilleure protection contre les radiations cosmiques ?

Réponse publiée sur Quora

En gros, plus c’est dense mieux c’est.

Ca se mesure par l’épaisseur de la couche de demi-atténuation qui divise par deux un rayonnement ionisant, typiquement des rayons gamma.

Des valeurs typiques sont

• Béton: 44.5 mm
• Acier: 12.7 mm
• Plomb: 4.8 mm
• Tungstène: 3.3 mm
• Uranium: 2.8 mm

Avec 10x ces épaisseurs, le rayonnement est divisé par 2^10 soit environ 1000, et avec 20x ces épaisseurs, il est divisé par 1'000'000.

L’eau fait aussi un bon blindage pas cher. Je n’ai pas trouvé la valeur directement comparable aux précédentes, mais selon cette table[1] l’eau a une couche de demi-atténuation d’environ 20x celle du plomb, donc de 10cm environ. Un mètre d’eau protège autant que 5cm de plomb.

Comme l’indique XKCD dans “Spent Fuel Pool ”, le bonhomme qui se trouve à 1 ou 2 mètres sous l’eau dans une piscine nucléaire reçoit moins de radiations que ceux qui sont en surface !

Edit : Je pense à un autre argument en faveur de l’eau : elle est utilisée justement comme blindage des rayons cosmiques dans les Observatoire de neutrinos comme Super-Kamiokande (dans une cuve), Antares (immergé en Méditerranée) , ou IceCube en Antarctique, dans la glace.

Notes de bas de page

[1] Half Value Layer