Que sont les éléments des terres rares, et pourquoi sont-ils ainsi nommés ?

Réponse publiée sur Quora

Terre rare — Wikipédia :

Les terres rares sont un groupe de métaux aux propriétés voisines comprenant le scandium , l’yttrium et les quinze lanthanides .

Ces métaux sont, contrairement à ce que suggère leur appellation, assez répandus dans la croûte terrestre , à l’égal de certains métaux usuels.

…

Leurs propriétés électromagnétiques proviennent de leur configuration électronique avec remplissage progressif de la sous-couche 4f, à l’origine du phénomène appelé contraction des lanthanides .

Ce qui nous mène à l’article Contraction des lanthanides — Wikipédia qui a l’air passionnant… Vous n’auriez pas une question là dessus ?