Comment les scientifiques ont-ils su que casser un atome libérerait autant d'énergie avant de le faire pour la première fois ?

Réponse publiée sur Quora

La science progressant (presque) toujours à partir d’expériences, c’est l’inverse qui s’est produit.

La Radioactivité naturelle de l’uranium a été découverte en 1896 par Henri Becquerel , suivi par Marie Curie pour le radium . Dans la mesure où ces expériences génèrent clairement des Rayonnements “ionisants” très puissants, ces gens ont tout de suite compris que beaucoup d’énergie était dégagée, mais sans comprendre pourquoi.

Ce n’est qu’en 1938 que la Fission nucléaire artificielle a été découverte, notamment par Lise Meitner :

La possibilité que l’uranium se brise en éléments plus légers sous l’effet d’un bombardement de neutrons avait été suggérée plusieurs années auparavant, notamment par Ida Noddack en 1934 . La première explication théorique de ce phénomène fut apportée par Lise Meitner et son neveu Otto Frisch en février 1939, en employant le modèle de la goutte liquide de Niels Bohr pour décrire le noyau atomique. Ils expliquèrent comment le noyau d’uranium peut se scinder en deux parties, un noyau de baryum et un de krypton , tout en éjectant plusieurs neutrons et une grande quantité d’énergie . Ces prédictions furent confirmées expérimentalement par Frisch.