Pourquoi l’hydrogène du Soleil ne réagit-il pas immédiatement, quand bien même il atteint son point critique de réaction, et pourquoi les étoiles subsistent pendant des milliards d’années avant que leur carburant s'épuise ?

Réponse publiée sur Quora

Une étoile est en équilibre entre les forces de gravitation qui tendent à la faire s’effondrer en petite Naine blanche et la Pression de rayonnement générée par la fusion, qui maintient suffisamment de distance entre les atomes d’hydrogène pour qu’ils ne fusionnent pas tous ensemble.

En gros, quand la fusion n’est pas assez importante, l’étoile se contracte, et la fusion augmente, et la pression de radiation dilate le coeur de l’étoile, ce qui réduit la fusion.

Pour la plupart des étoiles, comme notre Soleil, cet équilibre est statique, mais certaines Étoiles variables ont un équilibre oscillant sous l’effet de ces deux forces antagonistes. On utilise notamment la connaissance de la Relation période-luminosité des Céphéides pour mesurer la distance des galaxies “proches”.