Combien de morts a fait la catastrophe de Tchernobyl ?

Article initialement publié sur Quora

entre 10^{2 (100) et 10}6 (un million) selon les estimations.

Quand on a une telle variation, il faut faire la “moyenne” sur le log : 10^4. Et c’est effectivement le chiffre (9000) retenu par l’ONU et la moyenne des études scientifiques sur le sujet.

voir Catastrophe nucléaire de Tchernobyl - Conséquences sanitaires - Wikipédia que je trouve très bien. Quelques extraits pour expliquer la grande dispersion des estimations:

Les plus fortes doses de radiation ont été reçues par le millier de personnes qui sont intervenues sur le site les premiers jours, et ont été exposées à des doses allant de 2 à 20 gray . Selon l’IAEA et l’IRSN, 134 présentèrent un syndrome d’irradiation aiguë et 28 décédèrent.

(…)

une très nette épidémie de 4 000 cancers de la thyroïde (au lieu des 50 statistiquement attendus) a été constatée chez les jeunes enfants de la région, directement attribuable à une contamination à l’Iode-131, et conduisant à neuf décès

(…)

les quelque 600 000 « liquidateurs » qui étaient intervenus sur le site reçurent en moyenne une dose de l’ordre de 100 mSv (de 10 à 500 mSv) ; et le taux de mortalité de ce groupe semble avoir augmenté de quelque 5 %, conduisant à une estimation de quatre mille morts supplémentaires. Cependant, si la mortalité a été anormalement élevée, le risque de cancer à proprement parler semble avoir diminué dans ce groupe selon une étude pratiquée sur 8 600 de ces liquidateurs ayant reçu une moyenne de 50 mSv, qui montre une sous-incidence significative de 12 % de l’ensemble des cancers par rapport à la population générale russe, et n’a pas permis de mettre en évidence de relation dose-effet significative.

(…)

les conséquences radiologiques de l’accident de Tchernobyl sur la santé des populations doivent être dissociées des effets qui ont été causés ou amplifiés par les changements radicaux […] qui ont eu lieu en Union Soviétique au même moment. La période post-accidentelle a coïncidé avec la période de restructuration de la Perestroïka , qui a entraîné une chute brutale de tous les indices économiques, comparable à celle constatée dans des pays en guerre. […] L’effondrement économique a eu un impact significatif sur les taux de mortalité et de morbidité. En Russie, le taux brut de mortalité est passé de 488 pour 100 000 en 1990 à 741 pour 100 000 en 1993, soit une augmentation de 52 %. En 1993, l’espérance de vie des hommes est tombée à cinquante-neuf ans, soit six ans de moins qu’en 1987. […] Si l’on néglige cette augmentation globale de la morbidité et de la mortalité, l’examen isolé des statistiques sur les populations exposées du fait de l’accident peut aboutir à la fausse conclusion que ces effets sont en rapport direct avec l’accident

(et c’est un peu ce que fait le livre russe qui parle d’un million de morts. je l’ai lu.)