Est-ce véridique que James Clark Maxwell à décider de modifier son papier visant à établir l'existence de l'Éther en opposition à ses intentions ?

Article initialement publié sur Quora

Je ne sais pas à quoi vous faites allusion exactement. Comme tous les scientifiques de son époque, Maxwell était convaincu de l’existence de l’éther. Mais il s’est aperçu que l’éther ne pouvait pas correspondre à ses équations électromagnétiques alors il imagina qu’il était composé de “tourbillons moléculaires entourés de roues libres, dont le mouvement était analogue au courant électrique”

voir Éther luminifère en physique pré-relativiste — Wikipédia

Merci pour cette question qui m’a fait découvrir cette citation de Poincaré:

Peu nous importe que l’éther existe réellement, c’est l’affaire des métaphysiciens ; l’essentiel pour nous c’est quetout se passe comme s’il existait et que cette hypothèse est commode pour l’explication des phénomènes. Après tout, avons-nous d’autre raison de croire à l’existence des objets matériels ? Ce n’est là aussi qu’une hypothèse commode ; seulement elle ne cessera jamais de l’être, tandis qu’un jour viendra sans doute où l’éther sera rejeté comme inutile.

— Henri Poincaré, La Science et l’hypothèse (Chapitre 12)

J’ai mis en gras “tout se passe comme si”, qui est une phrase cruciale en science : la Science ne dit pas “la Vérité”, elle développe des modèles “commodes pour l’explication des phénomènes”, et l’éther l’était à l’époque.

Mais en plus, l’intuition de Poincaré, entre autres grand précurseur de la relativité, que la physique approchait du point où l’ether ne serait plus nécessaire est absolument remarquable.