Pourquoi le soleil n'éloigne-t-il pas la Lune de la Terre ?

Article initialement publié sur Quora

Pourquoi le ferait-il ? Vous pensez qu’il l’attire un peu plus fort lorsque la Lune est entre la Terre et lui (nouvelle lune) , et moins fort quand elle est derrière la Terre (pleine lune) ?

Alors vous avez un tout petit peu raison. L’Orbite de la Lune est très complexe, mais elle comporte en effet un variation de son excentricité d’une période de 29.53 jours, sa période synodique .

L’excentricité orbitale indique à quel point l’orbite est elliptique, donc c’est ceci qui est modifié, et donc la Distance lunaire à court terme (1 mois) mais pas à long terme. Pourquoi ? parce que si le Soleil tire un peu la Lune vers lui ce mois-ci, dans 6 mois il la tirera un peu dans la direction opposée…

La Lune s’éloigne effectivement de la Terre de 3.8 cm par an*, mais ce n’est pas du à ce qui précède. C’est un effet des marées , qui rallongent en même temps le jour terrestre de 2.3 millisecondes par an.

*Note : mesurée à moins d’un mm près par laser grâce aux miroirs déposés par les astronautes d’Apollo…