Si aucune sonde ne voyageait en dehors de notre galaxie, comment était-il possible d'identifier la forme de la Voie Lactée ?

Article initialement publié sur Quora

Aucune sonde ne voyage en dehors de notre galaxie. La plus lointaine , Voyager 1 , est à 145 Unités astronomique s, soit 0,00229281 années-lumière, même pas un jour lumière. Certains prétendent qu’elle a quitté le système solaire, mais les mêmes diraient que vous quittez Paris dès que vous sortez de la Place de l’Etoile… [1] .

La Voie Lactée ayant 100′000 années lumière de diamètre et 1000 d’épaisseurs (notez la précision des chiffres qui signifie en fait “à un facteur 2 ou 3 près” …), on est à des millénaires, voire des millions d’années de pouvoir prendre une photo de la Voie Lactée de l’extérieur.

La structure de la Voie Lactée est tirée de nos observations astronomiques (masquées en partie par le centre galactique, d’où la “zone d’évitement” de la figure ci-dessous), extrapolées en fonction des observations d’autres galaxies. C’est très approximatif, très récent et encore âprement discuté.

Notes de bas de page

[1] Non, Voyager 1 n’a pas quitté le système solaire - Pourquoi Comment Combien